P. oder "Urtierchen" sind sehr ursprüngliche, aus einer Zelle bestehende Lebewesen, die jedoch nicht zu den Bakterien zählen, sondern dem Tierreich zugerechnet werden. Viele P. führen als Parasiten und durch Infektionen zu Krankheiten (v. a. Tropenkrankheiten, wie z. B. Schlafkrankheit und Malaria), wie auch zu Trichomoniasis.