P. sind Medikamente, die über Veränderungen im Zentralnervensystem (Gehirn) hauptsächlich seelische Vorgänge beeinflussen. Sie werden z. B. zur Behandlung von depressiven Erkrankungen oder übermäßigen Erregungszuständen, im weiteren Sinn auch als Beruhigungsmittel, Schlafmittel u. v. a. m. verwendet.