Als Hämoglobin bezeichnet man den eisenhaltigen Farbstoff der roten Blutkörperchen, dessen Funktion die Bindung und der Transport von Sauerstoff darstellt. Unter Einwirkung von Schwefelwasserstoff (chemische Verbindung) wird Hämoglobin irreversibel zu Sulfhämoglobin verändert und somit für den Sauerstofftransport unbrauchbar. Nach Einatmen von Schwefelwasserstoff oder Einnahme bestimmter Medikamente (z. B. Phenacetin oder Sulfonamide) kann es zur S. kommen, d. h. dieser Stoff taucht im Blut auf. Typisch für die Patienten ist eine graue bis schmutzigbräunlicheviolette Hautverfärbung.