C. ist ein für den Körper lebensnotwendiger Stoff, den er zum großen Teil selbst herstellt, aber auch durch die Nahrung aufnimmt. Es ist in jeder Zelle des Körpers vorhanden. Darüber hinaus wird C. benötigt, um einige Steroidhormone herzustellen. Im Blut wird C. transportiert als sog. LDL und HDL-Cholesterin. Ist dauerhaft zuviel C. im Blut, lagert es sich in die Wände der Blutgefäße und verschließt sie mehr und mehr, es entsteht Atherosklerose (Arterienverkalkung). Gefährlich ist dabei das LDL-Cholesterin, wogegen hohes HDL-Cholesterin günstig ist, da es eine gewisse Schutzwirkung hat.