Bei einer D., auch Entseuchung oder Entkeimung genannt, wird totes oder lebendiges Material so behandelt, daß es nicht mehr infizieren (Infektion) kann, d. h. krankheitserregende Keime (Bakterien, Viren, Pilze (Pilzkrankheit), Einzeller) werden vermindert, abgetötet bzw. inaktiviert (Inaktivität). Dies geschieht mit Hilfe von chemischen Mitteln (Desinfektionsmitteln) oder physikalischen Verfahren (z. B. Auskochen, Pasteurisierung, Bestrahlung).