Patienten, deren Nieren nicht oder nicht richtig funktionieren (Niereninsuffizienz), müssen von Schlackenstoffen, die in ihrem Körper anfallen (bei Gesunden geschieht die Ausscheidung dieser Stoffe mit dem Harn), befreit werden. Eine D. ist ein physikalisches Verfahren, mit dem diese Schlackenstoffe aus dem Körper der Patienten entfernt werden. Aus dem Blut des Patienten werden durch eine "künstliche Niere" mit Hilfe einer Membran (feines Sieb) die dialysefähigen Stoffe herausgefiltert.