Der 4-5m lange D. bildet zusammen mit dem ca. 1,5 m langen Dickdarm und dem ca. 20 cm langen Mastdarm den Darm. Im D. werden enzymhaltige Verdauungssekrete gebildet, die die Nahrungsstoffe in aufnahmefähige Bestandteile abbauen. In der gesamten Dünndarmschleimhaut findet sich eine große Zahl von Schleimhauterhebungen, die der Aufnahme der Nahrungsstoffe dient. Die unverdaulichen Nahrungsstoffe werden weiter in Richtung Dickdarm geleitet.