Die meisten Eiweiße werden laufend ab- und wieder aufgebaut. Deshalb müssen regelmäßig Eiweiße mit der Nahrung aufgenommen werden, da ein Teil der Aminosäuren, also der Bestandteile der Eiweiße, dem Stoffwechsel zum Opfer fallen. Lange körperliche Ruhe (Bettlägerigkeit) aber auch manche Medikamente (z. B. Cortison) können den E. beschleunigen.