Nachdem z. B. eine Tablette eingenommen wurde, wird der Arzneistoff ins Blut aufgenommen und an den Wirkungsort transportiert. Mit der Zeit wird der Arzneistoff abgebaut und meist über die Niere ausgeschieden. Die H. bezeichnet nun die Zeit, in der der Arzneistoff bereits wieder zur Hälfte ausgeschieden wurde und somit nur noch die Hälfte der ursprünglichen Menge im Körper vorhanden ist. Je nach Arzneistoff beträgt die H. Stunden oder Tage. Für den Arzt ist die H. eine wichtige Maßzahl, da er im wesentlichen sein Dosierungsschema danach richtet. (s. a. Eliminationshalbwertzeit).