H. ist die sog. Hirnanhangsdrüse, die für die Regelung des gesamten Hormon-Haushaltes des Körpers von Bedeutung ist. Sie besteht aus zwei Teilen, dem Hypophysenvorder- und Hypophysenhinterlappen. Jeder bildet mehrere Hormone, die meist übergeordnete Funktionen haben. Sie wirken auf die hormonproduzierenden Organe (z. B. Nebennierenrinde, Schilddrüse) und stimulieren dort die Produktion der betreffenden Hormone (z. B. Cortison, Thyroxin).