Der Begriff i. wird im Zusammenhang mit einem Krankheitsbild im Sinne "ohne erkennbare Ursache (primär) entstanden" oder "Ursache nicht nachgewiesen" verwendet. Es bedeutet auch selbständig oder wirklich. Wird idiopathisch im biochemischen Zusammenhang benutzt, wird es oft auch im Sinne von essentiell (lebensnotwendige Nahrungsstoffe, die zugeführt werden müssen; z. B. Vitamine, Spurenelemente) verwendet.