Der Körper erwirbt sich im Laufe der Zeit eine spezifische Unempfindlichkeit (Immunität) gegenüber bestimmten Krankheiten (z. B. Kinderkrankheiten wie Mumps, Masern usw.). Dies wird erreicht, indem der Körper auf die "Fremdkörper" oder Antigene (z. B. Bakterien, Viren) mit der Bildung von Abwehrstoffen, sog. Antikörpern (Eiweiß-Stoffe, die im Körper gebildet werden) reagiert. Bei erneuter Infektion mit für den Körper bekannten Antigenen wird die Bildung der bereits vorhandenen Antikörper wieder aktiviert (induzieren) und somit eine erneute Erkrankung verhindert. Widerstandsfähigkeit gegen Infekte wird auch durch Impfung erreicht.