Durch Störungen des Gallenabflusses aus der Leber in die Gallenblase (s. a. Gallengangverschluß) gehen der Gallenfarbstoff (Bilirubin), Gallensäuren und andere Gallenbestandteile (z. B. Cholesterin) ins Blut über. Zu dieser Störung kann es durch die von Viren verursachte Hepatitis oder infolge von Arzneimittelschädigung kommen. Die Zeichen können ein über den Körper verteilter (= generalisierter) Juckreiz, dunkler Harn, entfärbter, grauer Stuhl bis hin zur Gelbsucht (Ikterus) sein. Von einer extrahepatischen Cholestase wird gesprochen, wenn der Gallenabfluß in den ableitenden Gallenwegen mechanisch (s. a. Gallengangverschluß) behindert ist.