M. ist eine Entzündung der Hirn und/oder Rückenmarkhäute (Hirnhautentzündung), die meist durch Bakterien ausgelöst wird. Ursache können aber auch Viren, Strahlenschäden, Vergiftungen, Pilze (Pilzkrankheit) oder allergische Reaktionen (auch Medikamente) sein. M. äußert sich u. a. in Fieber, Kopfschmerzen, Nackensteife und beugeschmerz, Krämpfen, Lichtempfindlichkeit und z. T. Bewußtseinsstörungen.