Unter einer S. versteht man eine Erkrankung des Rückenmarks, die durch einen Vitamin B12 -Mangel, gleich welcher Ursache (z. B. verschiedene Magenerkrankungen, Medikamente usw.), ausgelöst wird. Sie entwickelt sich innerhalb weniger Wochen oder Monate und verschlechtert sich langsam immer weiter. Zunächst entstehen brennende, unangenehme Mißempfindungen in den Händen und Füßen, später auch an Unterschenkeln und Unterarmen. Auch durch eine schnelle Ermüdbarkeit beim Gehen kann sich die Erkrankung äußern. Im weiteren Verlauf kommt es u. a. zu Gangstörungen, Reflexausfällen, Verlust der Gehfähigkeit, Querschnittslähmung und Blasenentleerungsstörungen.