Ein Stoff im Körper, der ausgeschieden werden soll, gelangt vom Blut über die Leber in den Darm und dann aus dem Körper. Es gibt nun aber Stoffe, z. B. Medikamente, die aus dem Darm wieder aufgenommen werden, bevor sie ausgeschieden werden und über das Blut erneut in die Leber gelangen. Von dort wieder in den Darm, wieder aufgenommen werden usw. Dies nennt man einen e. K., der von einigen Stoffen mehrmals durchlaufen werden kann. So verbleiben diese Stoffe länger im Körper und haben dadurch eine verlängerte Eliminationshalbwertzeit, wodurch die Gefahr der Kumulation besteht. Digitoxin z.B. hat einen ausgeprägten e. K.